Les types de ferry rapide : catamaran, trimaran et hydroptère

Un ferry rapide vous amène à destination en environ deux fois moins de temps qu'un navire classique. Des catamarans qui relient la Normandie aux îles Anglo-Normandes à ceux qui sillonnent les îles grecques, ces navires reposent sur l'un de trois grands principes : le catamaran, le trimaran et l'hydroptère.

Ce guide explique comment fonctionne chaque type, ce qui les distingue d'un ferry classique et où vous pouvez les emprunter.

Qu'est-ce qui rend un ferry « rapide » ?

Un ferry rapide est un navire conçu pour naviguer entre 30 et 45 nœuds, soit environ le double d'un ferry classique, qui évolue généralement entre 15 et 24 nœuds.

Cette vitesse vient d'une coque légère et d'une propulsion par hydrojets plutôt que par hélices traditionnelles. La définition formelle est fixée par le Recueil de règles de sécurité applicables aux engins à grande vitesse (Code HSC) de l'Organisation maritime internationale, mais en pratique, tout ferry nettement plus rapide qu'un navire classique, à partir d'environ 25 nœuds, est considéré comme rapide.

Les ferries rapides sont surtout présents sur les traversées courtes et moyennes et sur les liaisons entre îles. En contrepartie, ils embarquent généralement moins de passagers ou de véhicules qu'un grand ferry classique et sont plus sensibles au mauvais temps, ce qui peut rallonger la traversée ou entraîner des annulations.

Les trois types de coque

Le catamaran est de loin le type de ferry rapide le plus répandu sur les liaisons que nous comparons. Les trimarans et les hydroptères sont moins courants et servent des liaisons plus spécifiques. Voici ce qui distingue les trois conceptions :

Catamaran

Le catamaran repose sur deux coques fines et parallèles réunies par un large pont, propulsées par hydrojets. C'est la bête de somme de la flotte rapide et la conception la plus susceptible d'embarquer votre voiture. Il reste généralement stable par mer de travers, mais peut taper et tanguer par mer de face.

• Grande capacité en passagers et en véhicules
• Stable par mer de travers
• Tape et tangue par mer de face

Trimaran

Le trimaran possède une coque centrale très longue et fine, flanquée de deux flotteurs latéraux. Cette conception aide le navire à conserver sa vitesse et une assiette stable en pleine mer. Les trimarans peuvent embarquer passagers et voitures.

• La meilleure tenue à la mer des trois
• Conserve vitesse et confort ; embarque les véhicules
• Très large, donc plus délicat dans les ports étroits

Hydroptère

Des ailes immergées soulèvent toute la coque hors de l'eau à mesure que le navire prend de la vitesse. La traînée diminue, ce qui permet d'atteindre jusqu'à environ 45 nœuds. La navigation est très douce, mais ce sont des navires réservés aux passagers, plus sensibles à la mer formée, ce qui peut ralentir ou annuler la traversée.

• Rapide et exceptionnellement douce
• Idéal pour des navettes passagers fréquentes
• Pas de véhicules ; annulations par forte houle

Comparatif des trois coques

Ferry rapide ou ferry classique

Où circulent les ferries rapides

Et la Corse ? Les traversées rapides vers l'île existent, mais Corsica Ferries les assure avec des monocoques rapides plutôt qu'avec l'une des trois coques décrites ici : même gain de temps, conception différente.

Les compagnies rapides en un coup d'œil

Voici quelques-unes des compagnies rapides que vous pouvez réserver, en commençant par celles qui partent de France. La traversée la plus courte et le tarif aller le plus bas sont indiqués, mais les prix varient selon la liaison, la saison et l'anticipation de la réservation. « Passagers uniquement » signifie que le navire n'embarque pas de véhicules.

*Les tarifs indiqués sont les allers simples les plus bas et sont donnés à titre indicatif. La durée des traversées et les prix varient selon la liaison, la saison, la compagnie et la date de réservation. À noter également : une grande partie des liaisons rapides dans les îles grecques sont saisonnières et circulent environ d'avril à octobre ; les hydroptères des Saroniques s'arrêtent en février et mars. Baleària, Fred Olsen, FRS et Krilo assurent leurs liaisons principales toute l'année.

Questions fréquentes

Existe-t-il des ferries rapides au départ de la France ?

Oui. Manche Îles Express relie la Normandie à Jersey et Guernesey en catamaran d'avril à septembre, et Brittany Ferries dessert les îles Anglo-Normandes et Saint-Malo en catamaran et en trimaran toute l'année. Des traversées rapides existent aussi vers la Corse, assurées par des monocoques rapides. Sur les autres liaisons au départ de la France, ce sont des ferries classiques qui opèrent.

Les ferries rapides embarquent-ils les voitures ?

Certains oui, d'autres non. Les plus grands catamarans et trimarans rapides disposent d'un garage et embarquent les voitures, souvent aussi les caravanes et les autocars. Les hydroptères sont réservés aux passagers. Vérifiez toujours les options véhicule de votre liaison avant de réserver.

Qu'est-ce qui va le plus vite, un catamaran ou un hydroptère ?

L'hydroptère atteint généralement une vitesse de pointe supérieure, jusqu'à environ 45 nœuds une fois soulevé sur ses ailes, contre 32 à 40 nœuds pour un catamaran rapide. Sur votre trajet réel, le nombre d'escales et la distance comptent toutefois davantage que la vitesse maximale de la coque.

Les ferries rapides sont-ils sûrs par mauvais temps ?

Ils répondent à des normes de sécurité strictes, mais comme ils sont plus légers et naviguent plus haut que les navires classiques, les compagnies préfèrent ralentir ou annuler lorsque la mer est formée. Sur les liaisons exposées comme celles des îles Anglo-Normandes, mieux vaut garder un peu de souplesse pendant les mois les plus ventés.

Guides associés

Vous préparez un voyage en ferry rapide ? Ces guides vont un peu plus loin :

• Qu'est-ce qu'un hydroptère ? – comment les ailes soulèvent la coque et pourquoi la navigation est si douce.
• Les équipements à bord – cabines, fauteuils, restauration et services à prévoir.
• Island hopping en Grèce – préparer un itinéraire entre plusieurs îles de la mer Égée en ferry rapide.
• Island hopping en Thaïlande – catamarans rapides entre le continent et les îles.
• Island hopping – liaisons et idées pour passer d'île en île partout dans le monde.

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