Island hopping en Thaïlande
Island hopping en Thaïlande
Le terme "island hopping" signifie littéralement "sauter d'île en île", et peu de destinations s'y prêtent mieux que la Thaïlande. Avec environ 1 430 îles réparties entre la mer d'Andaman et le golfe de Thaïlande, le pays est fait pour être parcouru en bateau. Que vous partiez pour une année de césure ou que vous voyagiez sac au dos en Asie du Sud-Est, découvrez tout ce qu'il faut savoir sur l'island hopping en Thaïlande.
Le littoral thaïlandais se divise nettement en deux, avec la mer d'Andaman à l'ouest et le golfe de Thaïlande à l'est. Si vous prévoyez de faire de l'island hopping en Thaïlande, comprendre ce réseau est le meilleur point de départ.
De manière générale, vous croiserez deux types de bateaux en Thaïlande :
Les îles thaïlandaises se répartissent entre deux mers : l'island hopping commence donc sur le continent. Cinq grands points de départ concentrent presque tout le trafic de ferries : Phuket et Krabi côté mer d'Andaman au sud-ouest, ainsi que Surat Thani, Trat et Pattaya côté golfe de Thaïlande à l'est. Voici ce que chacun propose.
Phuket est la plus grande île de Thaïlande, reliée au continent par deux ponts au-dessus du détroit de Sarasin. Phuket dispose de l'aéroport le plus fréquenté du sud, avec des vols long-courriers directs, ainsi que de la plus forte concentration de pontons du pays. C'est donc généralement le moyen le plus rapide d'arriver dans la région, quelle que soit l'île de la mer d'Andaman visée.
Krabi est une province continentale de la côte d'Andaman, porte d'entrée pratique vers les falaises calcaires de Railay Beach. Située entre Phuket et les îles Trang, elle constitue une étape naturelle pour poursuivre vers le sud, et son aéroport accueille des vols directs depuis Bangkok — pratique pour éviter Phuket.
Surat Thani est une province continentale très fréquentée de la côte du golfe, à environ 640 km au sud de Bangkok. Elle propose des traversées pratiques vers Koh Phangan, Koh Tao et Koh Samui, d'une durée de 3 heures à 6 heures 30.
Un petit aéroport régional dans la province de Trat, près de la frontière cambodgienne. Arriver en avion à Trat vous évite les 5 à 6 heures de route depuis Bangkok.
Une station balnéaire très fréquentée située à environ 2 heures au sud-est de Bangkok. Les compagnies y proposent des billets combinés bus et ferry au départ de la ville, d'une durée de 5 heures 30 à 8 heures 20 : vous pouvez donc rejoindre des îles situées à près de 200 km sans repasser par Bangkok ni descendre jusqu'à Trat.
De nombreuses îles de Thaïlande se regroupent en ensembles régionaux, avec des destinations relativement proches les unes des autres. Cela rend les trajets d'une île à l'autre très simples. Certaines îles ont un aéroport, mais les ferries et les bateaux restent le meilleur moyen de se déplacer.
Tracer un itinéraire entre plusieurs îles peut sembler compliqué au premier abord, mais c'est bien plus simple en pratique. Avec une carte et un peu de préparation, vous verrez vite pourquoi les îles thaïlandaises se prêtent si bien à l'island hopping. Quelques étapes simples suffisent pour commencer :
Si vous voyagez en haute saison, il vaut la peine de réserver à l'avance, surtout pour les trajets longs ou les correspondances que vous ne pouvez pas manquer. Si votre itinéraire d'island hopping en Thaïlande est déjà fixé, nous vous recommandons de réserver vos billets tôt, idéalement dès que possible. Si vous préférez rester flexible, surveillez les liaisons qui vous intéressent et réservez une fois vos dates arrêtées.
En règle générale, deux à trois nuits par île fonctionnent bien. Cela vous laisse le temps de profiter de chaque destination sans vous presser. Il n'y a pas de règle stricte, mais gardez à l'esprit que les journées de trajet prennent souvent plus de temps que prévu, puisqu'il faut arriver en avance au ponton.
La météo influence également les horaires : une mer agitée entraîne parfois des retards ou des annulations, en particulier vers les îles plus petites ou plus isolées. Il est donc prudent de prévoir une marge dans votre itinéraire.
Notre comparateur des prix vous permet de rechercher, comparer et réserver plusieurs liaisons au même endroit. Vous pouvez aussi combiner différentes compagnies ou associer des trajets aller et retour distincts selon vos plans.
Vous gérez vos réservations depuis Mon Compte. Vous y trouverez votre billet numérique ainsi que toutes les informations utiles, comme les heures d'enregistrement ou le ponton exact d'où part votre bateau. Attention toutefois : certaines compagnies en Thaïlande ne proposent pas de billets numériques.
Les billets combinés, souvent appelés "joint tickets", regroupent un trajet en bus ou en minivan et une traversée en ferry dans une seule réservation. Ils sont particulièrement utilisés pour rejoindre les îles thaïlandaises comme Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao, Koh Chang et Koh Lanta depuis des points de départ continentaux comme Bangkok, Surat Thani ou Trat.
Plutôt que de réserver séparément le transport terrestre et le bateau, les voyageurs achètent un seul billet couvrant tout le trajet, le personnel assurant la coordination entre le bus et le ponton. C'est généralement moins cher et moins stressant que d'organiser chaque étape soi-même.
Phuket – Phi Phi – Krabi – Koh Lanta
| Étape | Trajet | Comment s'y rendre | Durée | À ne pas manquer |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Phuket (Rassada Pier) → Koh Phi Phi (Tonsai Pier) | Ferry avec Andaman Wave Master ou Bundhaya Speed Boat | 59 minutes | Commencez votre voyage à Phuket. Rejoignez Koh Phi Phi, célèbre pour Maya Bay (vue dans La Plage) et ses falaises calcaires spectaculaires. |
| 2 | Koh Phi Phi | À pied / en bateau local | Séjour libre | Visitez Maya Bay, profitez de la vie nocturne à Loh Dalum Bay, assistez à des spectacles de feu ou à un combat de Muay Thai au Reggae Bar. |
| 3 | Koh Phi Phi → Railay Beach (Krabi) | Ferry avec Tigerline ou Bundhaya Speed Boat | 30 minutes | Traversée agréable vers Railay Beach, connue pour ses falaises calcaires et ses eaux limpides. |
| 4 | Railay Beach (Krabi) | À pied / en kayak | Séjour libre | Escalade, visite du Tiger Cave Temple (Wat Tham Suea) et kayak dans les mangroves et lagunes d'Ao Thalane. |
| 5 | Railay Beach → Koh Lanta (Saladan Pier) | Ferry avec Bundhaya Speed Boat ou Andaman Wave Master | 1 heure 10 minutes | Poursuivez vers le sud jusqu'à Koh Lanta, pour une ambiance plus tranquille. |
| 6 | Koh Lanta | En scooter / en taxi | Séjour libre | Passez d'une plage à l'autre, de Long Beach à Bamboo Beach, profitez des couchers de soleil et détendez-vous au calme. |
| 7 | Koh Lanta → Phuket (Rassada Pier) | Ferry avec Bundhaya Speed Boat ou Satun Pakbara Speed Boat Club | Retour | Vol retour depuis l'aéroport international de Phuket |
Koh Samui – Koh Phangan – Koh Tao
| Étape | Trajet | Comment s'y rendre | Durée | À ne pas manquer |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Koh Samui (Nathon Pier) → Koh Phangan | Ferry avec Lomprayah ou Songserm | 30 minutes | Commencez à Koh Samui et rejoignez Koh Phangan, connue pour son atmosphère détendue et sa Full Moon Party sur la plage de Haad Rin. |
| 2 | Koh Phangan | En scooter / en taxi | Séjour libre | Vivez la Full Moon Party, détendez-vous à Bottle Beach, visitez la cascade de Than Sadet ou profitez des retraites de yoga et des cafés en bord de mer. |
| 3 | Koh Phangan → Koh Tao | Ferry avec Lomprayah ou Songserm | 1 heure | Remontez vers le nord jusqu'à Koh Tao, une petite île réputée pour ses eaux limpides et sa vie marine. |
| 4 | Koh Tao | À pied / en bateau | Séjour libre | Faites du snorkeling ou de la plongée à Shark Bay et Koh Nang Yuan, montez au point de vue de John-Suwan et profitez de soirées tranquilles sur la plage. |
Koh Lanta – Koh Mook – Koh Kradan – Koh Lipe
| Étape | Trajet | Comment s'y rendre | Durée | À ne pas manquer |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Koh Lanta → Koh Mook | Ferry saisonnier de 8 mois ou speedboat (Bundhaya Speed Boat, Satun Pakbara) | 50 minutes | Quittez Koh Lanta pour Koh Mook, une île tranquille connue pour son ambiance détendue et ses plages préservées. |
| 2 | Koh Mook | À pied / en bateau | Séjour libre | Visitez la grotte d'Émeraude (Morakot), détendez-vous sur Charlie Beach et profitez du calme de l'île. |
| 3 | Koh Mook → Koh Kradan | Ferry saisonnier de 8 mois avec Bundhaya ou Satun Pakbara | 15 à 20 minutes | Courte traversée vers Koh Kradan, souvent considérée comme l'une des plus belles îles de Thaïlande. |
| 4 | Koh Kradan | À pied | Séjour libre | Baignez-vous et faites du snorkeling dans des eaux limpides, détendez-vous sur des plages de sable blanc et profitez des couchers de soleil. |
| 5 | Koh Kradan → Koh Lipe (Pattaya Beach) | Ferry saisonnier de 8 mois avec Bundhaya ou Satun Pakbara | 1 heure 50 à 1 heure 55 | Descendez vers le sud jusqu'à Koh Lipe, une île tropicale proche de la frontière malaisienne, connue pour ses eaux turquoise et ses récifs coralliens. |
| 6 | Koh Lipe | À pied / en longtail boat | Séjour libre | Détendez-vous sur Pattaya Beach, faites du snorkeling autour des îles voisines, flânez dans Walking Street et profitez des couchers de soleil et des bars de plage. |
Carte d'arrivée numérique thaïlandaise (TDAC) : tous les ressortissants étrangers doivent remplir la TDAC en ligne dans les 72 heures précédant leur arrivée, qu'ils entrent par voie aérienne, terrestre ou maritime. Cette formalité est obligatoire et distincte de toute exigence de visa.
Passeport et règles de visa : votre passeport doit être valide au moins 6 mois à compter de votre date d'entrée. Les conditions de visa dépendent de votre nationalité et comprennent notamment l'exemption de visa, le visa à l'arrivée et le visa touristique. Les règles d'entrée en Thaïlande évoluent, avec notamment des modifications du dispositif d'exemption de visa à partir de septembre 2026 : vérifiez donc toujours votre situation avant le départ.
Pour le détail complet des dernières modifications, consultez notre article de blog sur les nouvelles conditions d'entrée en Thaïlande.
Ces informations sont fournies à titre indicatif uniquement. Les conditions d'entrée peuvent changer à court terme et les voyageurs doivent vérifier les règles en vigueur auprès de sources officielles avant leur départ, notamment le Bureau de l'immigration thaïlandais, le ministère des Affaires étrangères ou l'ambassade ou le consulat de Thaïlande le plus proche.
La plupart des voyageurs ont besoin de 7 à 14 jours pour faire de l'island hopping en Thaïlande sans se presser. Cinq à sept jours suffisent pour bien découvrir un ensemble d'îles, comme les îles du golfe (Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao) ou les îles de Trang et de Satun. Dix à quatorze jours permettent de combiner deux ensembles, par exemple le circuit classique d'Andaman et quelques jours supplémentaires plus au sud. Un voyage couvrant à la fois la mer d'Andaman et le golfe de Thaïlande demande généralement trois semaines ou plus, une fois pris en compte le transfert terrestre entre les deux côtes.
Une règle utile : comptez une demi-journée de trajet pour chaque étape en ferry ou en speedboat, une fois pris en compte l'enregistrement au ponton, les transferts depuis et vers votre hébergement et la traversée elle-même.
Pour une première visite, le circuit d'Andaman — Phuket, Phi Phi, Krabi (Railay), Koh Lanta, puis retour à Phuket — est largement considéré comme la meilleure introduction à l'island hopping en Thaïlande, car il combine un aéroport international, des paysages calcaires emblématiques et de courtes liaisons en bateau dans une boucle facile à gérer. Le bon itinéraire dépend en fin de compte de vos envies :
Aucun des deux côtés n'est objectivement "meilleur" : la mer d'Andaman est généralement privilégiée pour ses paysages calcaires spectaculaires, l'escalade et le snorkeling, tandis que le golfe de Thaïlande l'est pour la vie nocturne, les formations de plongée et des liaisons aériennes plus simples. Le tableau ci-dessous résume les principales différences.
| Critère | Mer d'Andaman | Golfe de Thaïlande |
|---|---|---|
| Point de départ principal | Phuket | Surat Thani / Koh Samui |
| Îles connues | Phi Phi, Koh Lanta, Koh Lipe | Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao |
| Réputé pour | Falaises calcaires, snorkeling, escalade | Full Moon Party, formations de plongée, confort des resorts |
| Mois les plus pluvieux | De juin à octobre environ | D'octobre à décembre environ |
| Haute saison | De novembre à avril | De novembre à avril |
La meilleure période se situe entre novembre et avril, lorsque la mer est la plus calme sur les deux côtes et que les ferries et speedboats circulent à pleine fréquence. En dehors de cette fenêtre, les deux côtes divergent : le côté Andaman connaît son temps le plus agité de juin à octobre environ, tandis que la côte du golfe reçoit ses pluies les plus fortes un peu plus tard, d'octobre à décembre environ.
Il est donc possible de trouver un temps calme et ensoleillé sur une côte pendant que l'autre est en saison des pluies : consultez toujours les prévisions pour vos îles précises plutôt que pour la Thaïlande dans son ensemble.
Le transport représente généralement le principal poste de dépenses, avec des prix qui varient sensiblement selon la distance, la saison et le type de bateau choisi.
Sur les trajets courts, comme Phuket - Koh Phi Phi, les ferries classiques sont en général l'option la plus économique, tandis que les speedboats offrent une alternative plus rapide mais plus chère. Sur les liaisons plus longues entre îles, en particulier entre les îles les plus isolées, les prix augmentent nettement et l'offre peut être plus limitée.
En règle générale, vous pouvez réduire les coûts en choisissant des ferries plus lents, en réservant à l'avance en haute saison et en évitant les départs de dernière minute. Les speedboats et les liaisons directes coûtent plus cher mais font gagner un temps précieux.
Pour le budget global, la Thaïlande reste assez souple. Les voyageurs à petit budget s'en sortent avec un hébergement simple, la cuisine locale et des transports plus lents, tandis qu'un budget plus large permet davantage de confort et des liaisons plus rapides entre les îles.
Avec ce guide en main, préparer votre prochain voyage d'island hopping en Thaïlande est simple. Utilisez notre comparateur des prix pour comparer les liaisons et réserver vos billets tôt. Que vous partiez pour la première fois d'île en île en Thaïlande ou que vous soyez un voyageur expérimenté, vous serez bien préparé pour votre prochaine aventure.
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