Backpacking: le guide ultime du voyage sac à dos
Backpacking: le guide ultime du voyage sac à dos
Que vous rêviez d'island hopping en Thaïlande ou d'explorer l'île du Nord et l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, le backpacking est l'une des plus belles façons de voir le monde. Voyager à son rythme, découvrir plusieurs destinations, rencontrer d'autres voyageurs en chemin : c'est le genre d'expérience qui reste longtemps après le retour.
Mais avec tout ce qu'il y a à prévoir, de l'itinéraire à l'équipement, l'organisation peut vite sembler écrasante. D'où ce guide : tout ce qu'il faut savoir pour réussir votre voyage en sac à dos.
Commençons par les bases : qu'est-ce que le backpacking exactement ? C'est une façon de voyager souple, conviviale et généralement économique. En règle générale, vous portez vos affaires dans un sac à dos, vous dormez dans des hébergements abordables et vous visitez plusieurs destinations au cours d'un même voyage. Pour les uns, cela veut dire marcher en montagne et le long des côtes ; pour les autres, enchaîner les villes et les îles.
Certains partent pour une seule grande aventure, par exemple avant d'entrer dans les études ou la vie active ; d'autres repartent régulièrement pour découvrir d'autres pays et d'autres régions. Le backpacking est souvent associé aux jeunes voyageurs, mais il n'y a pas de limite d'âge. À 18 ans comme à 80, c'est une belle manière de découvrir de nouveaux endroits, de rencontrer du monde et de vivre une destination à son rythme.
Une fois la décision prise, les premières questions sont : où partir, pour combien de temps et quelles étapes prévoir ? Voici comment vous y prendre :
La première chose à définir, c'est la destination. Les possibilités sont innombrables, mais selon le temps dont vous disposez et la saison, certaines conviennent mieux que d'autres.
Quelques points à peser au moment de choisir :
Astuce : vérifiez pour chaque destination les conditions d'entrée. Il vous faudra peut-être un visa à demander à l'avance ou un passeport valable encore un certain temps. Consultez également les conseils aux voyageurs en vigueur pour les pays que vous traversez.
Une fois la destination choisie, place à la durée. Il n'y a pas de règle : certains partent un long week-end, d'autres s'en vont sans date de retour.
Si vous allez loin, prévoyez un peu de marge en début de séjour : les premiers jours, vous serez peut-être fatigué ou décalé.
Ensuite, répartissez le temps entre les étapes. Ne précipitez rien et n'empilez pas trop de destinations. Il vaut souvent mieux en voir moins et les vivre vraiment.
Prévoyez aussi de la souplesse pour les jours de trajet. Tout ne se passe pas toujours comme prévu : mauvais temps, grèves ou annulations peuvent entraîner des retards imprévus entre deux étapes.
Choisissez un point de départ et un point d'arrivée cohérents, puis placez les étapes entre les deux. Tenez compte des temps de trajet autant que des distances : deux endroits proches n'ont pas forcément de liaison directe. Dans la mesure du possible, suivez un itinéraire qui avance dans une seule direction, pour éviter de revenir sur vos pas.
Pour chaque étape, vérifiez comment continuer – en ferry, en train, en bus ou en avion – et si les services circulent à vos dates. Gardez de la marge pour les journées de repos, les arrêts improvisés ou les changements de programme.
Le meilleur moyen de circuler dépend de la destination, du budget et de l'itinéraire. Sur la plupart des voyages, vous combinerez plusieurs modes de transport. En règle générale, le train et le bus conviennent aux trajets terrestres, tandis que les ferries relient les îles et les villes côtières. Sur les longues distances, l'avion fait gagner du temps, mais il coûte souvent plus cher et impose des limites de bagages plus strictes.
| Transport | Idéal pour | Avantages | À prendre en compte |
|---|---|---|---|
| Ferry | Îles, destinations côtières | Franchises bagages généreuses, trajet reposant et panoramique, ports souvent proches du centre-ville | Liaisons parfois saisonnières et sensibles à la météo |
| Train | Villes, longs trajets terrestres | Gares souvent centrales, espace et sièges confortables | Réseaux inégaux selon les pays, destinations isolées pas toujours desservies |
| Bus | Petits budgets, lieux sans desserte ferroviaire | Généralement l'option la moins chère, réseau très étendu | Trajets parfois longs, chargés et peu confortables |
| Avion | Liaisons rapides sur de longues distances | Rapide, pratique pour relier des régions entières | Transferts vers l'aéroport, bagages limités, coût souvent élevé, impact environnemental plus fort |
| Voiture ou camping-car | Régions isolées, itinéraires flexibles | Liberté d'aller où vous voulez, quand vous voulez | Location, carburant, stationnement et assurance peuvent revenir cher |
Vous préparez une aventure en island hopping ? Beaucoup de destinations prisées des backpackers sont bien reliées par ferry. Des îles grecques et de la Croatie en Europe jusqu'à l'Indonésie, la Thaïlande et les Philippines en Asie, la traversée fait partie du voyage.
Liaisons directes et départs fréquents font du ferry un moyen pratique de passer d'une étape à l'autre – et il présente bien d'autres atouts :
Astuce : réservez les liaisons prisées à l'avance, surtout en haute saison – certaines traversées affichent vite complet.
Selon la destination, le train est un moyen confortable de passer d'une étape à l'autre. Il est particulièrement pratique en Europe continentale et au Japon, où des réseaux denses relient de nombreuses villes et sites touristiques.
Les gares sont souvent centrales ou bien desservies par les transports en commun. Par rapport au bus ou à l'avion, vous disposez de plus d'espace, ce qui rend les longs trajets plus agréables. Les franchises bagages sont généralement généreuses, même si les règles varient selon les compagnies et les services.
Astuce : si vous prévoyez plusieurs trajets en train, regardez s'il existe des pass ferroviaires – ils peuvent être vite rentabilisés. Sur les longues distances, les trains de nuit font gagner un temps précieux et peuvent réduire les frais d'hébergement.
Le bus est généralement l'un des moyens les moins chers. Il est surtout utile là où le réseau ferroviaire est limité ou impose plusieurs changements : les bus offrent souvent des liaisons directes et desservent aussi les petites villes, les zones rurales et les départs de sentiers, difficilement accessibles autrement.
Dans des destinations comme la Nouvelle-Zélande et l'Australie, les bus en hop-on hop-off sont très prisés des backpackers. Des opérateurs comme Greyhound ou Kiwi Experience proposent une formule conviviale et abordable. Au Vietnam, les bus-couchettes sont aussi courants sur les longues distances – et évitent une nuit d'hébergement.
Chez Direct Ferries, vous pouvez également réserver des billets combinés bus et ferry. Vous reliez ainsi facilement le continent aux îles – pratique en Asie, par exemple pour enchaîner le trajet jusqu'à Bangkok et la traversée vers des îles comme Koh Tao.
Si votre itinéraire couvre de très longues distances, l'avion peut être pertinent. C'est le cas dans les grands pays, où les trajets terrestres prennent énormément de temps, ou pour des îles isolées sans liaison en ferry. Vous pouvez par exemple voler de Sydney à Perth pour passer de la côte est à la côte ouest de l'Australie, ou rejoindre les Galápagos depuis l'Équateur continental.
L'avion fait gagner beaucoup de temps par rapport au trajet terrestre, ce qui le rend intéressant pour les itinéraires courts où chaque journée compte. Si les compagnies low cost proposent des tarifs attractifs, l'avion reste l'une des options les plus chères une fois ajoutés les bagages, le choix du siège et les transferts. Les aéroports sont par ailleurs souvent éloignés des centres-villes, ce qui ajoute du temps et des frais.
Autre élément à considérer : l'empreinte environnementale, l'avion comptant parmi les façons de voyager les moins durables.
Envie de sortir des sentiers battus ? Louer une voiture ou un camping-car vous donne la liberté d'avancer à votre rythme et d'atteindre des régions mal desservies par les transports en commun. C'est particulièrement répandu en Nouvelle-Zélande, en Islande et dans les Highlands écossais – et cela facilite l'accès aux départs de randonnée.
La flexibilité est le principal atout : vous allez où vous voulez, quand vous voulez. S'y ajoutent les paysages, puisque vous parcourez ainsi certaines des plus belles routes du monde. Et vous avez de la place pour les bagages.
Quelques points sont toutefois à prévoir avant de louer. Il vous faut tous les documents nécessaires, permis de conduire et attestation d'assurance notamment, et une bonne connaissance du code de la route local. Le camping-car sert aussi d'hébergement, mais ce n'est pas toujours la solution la plus économique : location, carburant, péages et stationnement s'ajoutent à la note.
Road trip et traversée se combinent d'ailleurs très bien. De nombreuses compagnies embarquent des voitures et des camping-cars, mais les emplacements sont limités – mieux vaut réserver tôt.
L'hébergement pèse beaucoup dans l'expérience. Des auberges de jeunesse aux campings, les options abordables ne manquent pas – à vous de voir selon vos envies et vos besoins.
Les auberges de jeunesse sont très prisées des backpackers. Elles comptent parmi les options les moins chères et sont généralement les plus conviviales : espaces communs et activités organisées facilitent les rencontres. C'est particulièrement précieux en voyage solo. Les chambres privées coûtent en général plus cher que les dortoirs, et beaucoup d'auberges proposent des dortoirs réservés aux femmes ou aux hommes.
S'il n'y a pas d'auberge ou si vous voulez un peu plus d'intimité, les maisons d'hôtes et les hôtels économiques sont de bonnes options. Ils conviennent surtout aux couples ou aux amis qui préfèrent leur propre chambre avec salle de bain plutôt que des espaces partagés, sans dépenser beaucoup. Le petit-déjeuner est parfois inclus, et les maisons d'hôtes familiales donnent souvent de bons conseils sur la région.
Le camping est une autre formule économique. C'est une belle manière d'être au plus près de la nature tout en réduisant le budget hébergement – et c'est idéal si vous prévoyez des randonnées sur plusieurs jours. Beaucoup de campings disposent de douches, de cuisines et de laveries.
En camping-car, de nombreux terrains proposent des emplacements dédiés avec électricité et eau. Vérifiez toutefois la réglementation locale : le camping sauvage et la nuit en véhicule ne sont pas autorisés partout.
N'oubliez pas que les ferries, bus et trains de nuit permettent eux aussi d'économiser une nuit d'hébergement.
Le budget occupe une place centrale en backpacking. Pour vous aider à préparer votre voyage, voici les principaux postes de dépense, accompagnés de nos astuces préférées.
En backpacking, une règle : voyager léger. Ce dont vous avez besoin dépend de la destination, de la météo et de votre façon de voyager.
Voici les essentiels à glisser dans vos bagages :
Astuce : gardez vos documents importants en version numérique et papier, au cas où vous n'auriez ni Wi-Fi ni données mobiles.
Regardez la météo avant de partir pour savoir ce qu'il vous faut. La plupart des destinations disposent de laveries ; vous pourrez donc laver en route. Si vous comptez randonner ou faire du trek, prévoyez des couches respirantes et de bonnes chaussures.
Astuce : les cubes de rangement font gagner de la place dans le sac et gardent vos affaires organisées. Ils permettent aussi de retrouver ce que vous cherchez sans tout déballer.
Que vous rêviez de naviguer en Croatie, d'enchaîner les villes au Japon ou de faire du trek en Patagonie, chaque destination offre une expérience complètement différente.
Voici une sélection de destinations prisées dans le monde entier, avec des suggestions d'itinéraires, les points forts et la meilleure période pour partir.
L'Europe se prête très bien au backpacking : réseaux de transport denses, hébergements abordables et choix d'itinéraires immense. Le continent convient particulièrement aux voyages en ferry, de nombreuses îles et villes côtières étant desservies régulièrement.
| Destination | Itinéraire populaire | Idéal pour | Quand partir |
|---|---|---|---|
| Grèce | Athènes – Mykonos – Paros – Naxos – Santorin | Island hopping, vie nocturne, plages | De mai à octobre |
| Croatie | Split – Hvar – Korčula – Dubrovnik | Histoire, parcs nationaux, nombreuses îles | De mai à septembre |
| Italie | Naples – Capri – Sorrente – Positano – Amalfi | Paysages côtiers, histoire, villages de charme | De mai à septembre |
| Îles Baléares | Barcelone – Minorque – Majorque – Ibiza – Formentera | Plages, vie nocturne, jolies villes et villages | De mai à octobre |
L'Asie est l'une des régions les plus prisées au monde pour le backpacking. La Thaïlande, le Vietnam, l'Indonésie et les Philippines offrent hébergement, transport et repas à petits prix, tandis que de bons réseaux de ferries, de trains et de bus permettent de voir plusieurs endroits en un seul voyage. Auberges et itinéraires bien rodés facilitent par ailleurs les rencontres.
La meilleure période varie fortement d'une destination à l'autre et ne coïncide pas toujours avec l'été européen. Dans une grande partie de l'Asie, les moussons influencent les conditions de voyage davantage que la température, et les mois les plus secs sont généralement les plus courus. Au sein d'un même pays, la bonne période peut même différer entre les régions côtières et les îles.
| Destination | Itinéraire populaire | Idéal pour | Quand partir |
|---|---|---|---|
| Thaïlande | Bangkok – Chiang Mai – Pai – Koh Samui – Koh Phangan – Koh Tao | Petits budgets, snorkeling et plongée, scène backpacker animée | Variable selon la région et la côte |
| Indonésie | Bali – Nusa Lembongan – Nusa Penida – îles Gili – Lombok | Petits budgets, grande scène backpacker, snorkeling et plongée | De mai à septembre |
| Vietnam | Hanoï – Sapa – Ninh Binh – Huê – Hôi An – Da Lat – Hô-Chi-Minh-Ville | Gastronomie, culture, petits budgets | Variable selon la région |
| Philippines | Cebu – Bohol – Siquijor | Plages de rêve, island hopping, plongée | De décembre à avril |
| Japon | Tokyo – Kyoto – Osaka – Hiroshima | Villes, culture, art | De mars à mai ou d'octobre à novembre |
L'Australasie est une autre région appréciée des backpackers. Elle n'est pas aussi économique que certaines destinations d'Asie, mais on y trouve tout de même des auberges et des transports abordables. Ce sont surtout les aventures en plein air qui séduisent : du snorkeling sur la Grande Barrière de corail en Australie à la croisière dans le Milford Sound en Nouvelle-Zélande, où vous pourrez aussi parcourir certains des sentiers les plus célèbres au monde.
| Destination | Itinéraire populaire | Idéal pour | Quand partir |
|---|---|---|---|
| Nouvelle-Zélande | Auckland – Rotorua – Taupō – Wellington – Picton – Christchurch – Wānaka – Queenstown | Aventures en plein air et routes panoramiques | De décembre à février |
| Australie | Cairns – Airlie Beach (Whitsundays) – K'gari – Noosa – Brisbane – Byron Bay – Sydney – Melbourne | Villes, plages, faune sauvage | Variable selon la région |
L'Amérique centrale et l'Amérique du Sud sont idéales pour qui cherche l'aventure en plein air, des paysages spectaculaires et une grande diversité culturelle. La scène backpacker y est conviviale, et des réseaux de bus longue distance permettent de circuler par voie terrestre entre de nombreuses destinations. On y trouve aussi certains des plus beaux itinéraires de trek au monde.
| Destination | Itinéraire populaire | Idéal pour | Quand partir |
|---|---|---|---|
| Îles Galápagos | Santa Cruz – Isabela – San Cristóbal | Faune sauvage et island hopping | Toute l'année |
| Amérique centrale | Belize – Guatemala – Honduras – Nicaragua – Costa Rica | Culture, nature, petits budgets | Généralement de décembre à avril, selon le pays et la côte |
| Patagonie | Bariloche – El Chaltén – El Calafate – Puerto Natales | Randonnée, trek, paysages spectaculaires | De novembre à mars |
Cela dépend de plusieurs facteurs : la destination, la durée, le type d'hébergement et votre façon de vous déplacer. Certaines destinations, comme la Thaïlande, sont nettement plus économiques que d'autres – votre budget y va plus loin. Prévoyez également une marge pour les imprévus, les urgences et l'un ou l'autre souvenir.
Il n'y a pas de règle stricte – c'est vous qui décidez. La destination joue toutefois un rôle : deux semaines suffisent largement pour les îles grecques, alors que pour l'Australie, comptez plutôt un mois rien que pour la côte est.
Avec une bonne préparation, le backpacking est une façon sûre de voyager. Renseignez-vous sur votre destination avant de partir et consultez les conseils aux voyageurs officiels. Il est également utile de partager votre itinéraire avec vos proches, d'éviter les zones mal éclairées la nuit, de surveiller vos objets de valeur et de privilégier des transporteurs fiables. Si vous randonnez ou faites du trek, prévenez quelqu'un et vérifiez au préalable l'état du sentier.
Oui, le backpacking se prête très bien au voyage en solo. Les auberges, les excursions et les itinéraires bien fréquentés facilitent les rencontres avec d'autres voyageurs.
Ce n'est pas obligatoire, mais nous le recommandons – surtout en haute saison et sur les liaisons prisées, qui peuvent afficher complet. Réserver tôt vous laisse davantage de choix et parfois de meilleurs prix.
Oui, nous recommandons vivement de souscrire une assurance voyage avant le départ. Vérifiez qu'elle couvre toutes les destinations prévues, la durée complète du voyage et les activités envisagées, comme la location d'un scooter ou la plongée.
Année de césure
Conseils pour les voyages internationaux
Conseils de voyage en Europe
L'island hopping : idées et conseils
L'island hopping en Grèce
Les meilleures destinations pour la vie nocturne
Nouvelles conditions d'entrée en Thaïlande
Vous partez en backpacking par la mer ? Avec notre comparateur de prix, comparez les traversées, les compagnies, les durées et les tarifs, et préparez le voyage d'une vie. Pour plus d'inspiration, rendez-vous sur notre blog.
Plus d'itinéraires que n'importe qui d'autre.
Comparez les tarifs, les horaires et les itinéraires au même endroit.
Modifiez facilement vos plans grâce aux billets flexi.
Réservez des e-billets et gérez vos voyages dans l'application.
Suivi des navires en direct et mises à jour en temps réel.
Un service après-vente hors pair dès que vous en avez besoin.
