Guide de la Calabre

La Calabre est à des années-lumière des lacs glamour et des stations balnéaires emblématiques de l'Italie. C'est une terre où la passeggiata du soir anime encore les places grouillantes de monde, où les trattorias familiales servent des recettes transmises depuis des générations et où les villages anciens semblent figés dans le temps. Mais la Calabre n'est pas seulement riche en traditions.

Des parcs nationaux luxuriants et des plages de sable blanc aux villages perchés chargés d'histoire et aux villes côtières animées, c'est aussi l'une des régions les plus époustouflantes d'Italie. Et comme beaucoup de voyageurs préfèrent la côte amalfitaine ou les collines de Toscane à la pointe de la botte italienne, la Calabre reste encore méconnue, du moins pour l'instant.

Des meilleures activités aux plats à ne pas manquer, voici votre guide de l'une des régions les plus méconnues d'Italie.

Où se trouve la Calabre ?

Souvent appelée la « pointe » de la botte italienne, la Calabre est la région la plus méridionale de l'Italie continentale. Divisée en cinq provinces (Catanzaro, Cosenza, Crotone, Reggio de Calabre et Vibo Valentia), la région déploie des sommets escarpés, des campagnes vallonnées et deux littoraux magnifiques, bordés par la mer Tyrrhénienne à l'ouest et la mer Ionienne à l'est.

Des villes balnéaires, des villages de pêcheurs et quelques-unes des plus belles plages d'Italie jalonnent le littoral, tandis qu'à l'intérieur des terres, des massifs comme l'Aspromonte, le Pollino, la Sila et les Serre abritent des parcs nationaux et d'innombrables possibilités d'aventure.

La meilleure période pour visiter la Calabre

La meilleure période pour visiter la Calabre dépend du type de voyage que vous envisagez, car chaque saison offre quelque chose de différent. L'été est la période la plus prisée, lorsque les Italiens descendent dans le sud pour leurs vacances. Vous profiterez de longues journées ensoleillées, d'une mer chaude et d'une ambiance animée. Si vous préférez éviter la foule, le printemps et l'automne sont parfaits : avec des températures agréables et une atmosphère plus tranquille, ces saisons sont idéales pour les visites et les activités de plein air.

Comment se déplacer en Calabre

Le meilleur moyen d'explorer la Calabre est la voiture. Avec votre propre véhicule, vous avez la liberté de découvrir la région à votre rythme et de faire halte en chemin sur les plages, dans les villages perchés et les parcs nationaux. Un road trip en Calabre vous permet aussi d'emprunter certaines des plus belles routes panoramiques de la région et de sortir des sentiers touristiques battus.

Le réseau de transports en commun n'est pas aussi développé que dans d'autres régions d'Italie, mais si vous ne comptez pas louer de voiture, il reste possible de circuler en train. Trenitalia assure des liaisons le long de la côte tyrrhénienne et dessert des destinations populaires comme Paola, Pizzo, Tropea, Scilla et Reggio de Calabre. Les bus, en revanche, peuvent être peu fréquents et peu fiables, surtout dans les zones rurales : mieux vaut donc ne pas trop compter dessus.

Les meilleures choses à faire en Calabre

Entre balades dans les villages perchés et moments de détente sur des plages de sable blanc et fin, la Calabre regorge d'expériences mémorables. Voici quelques-unes de nos préférées :

Visiter de belles villes côtières

Ce ne sont pas les belles villes côtières qui manquent en Calabre. Tropea est sans doute la plus célèbre de la région : perchée sur une falaise, avec des plages de sable blanc et des eaux turquoises en contrebas. Visitez le sanctuaire de Santa Maria dell'Isola, explorez les ruelles sinueuses de la vieille ville et détendez-vous sur la plage de la Rotonda.

Pizzo est un autre joyau côtier de la Calabre. On y trouve des monuments fascinants comme le Castello Murat, où fut exécuté le beau-frère de Napoléon, et l'église rupestre de Piedigrotta, creusée dans la roche au bord de la mer. Sa vieille ville est particulièrement pittoresque, avec ses ruelles pavées menant à des places bordées de cafés. Mais il y a une autre raison de ne pas manquer Pizzo : sa gastronomie. La ville est le berceau du Tartufo di Pizzo, un délicieux dessert glacé au chocolat et à la noisette.

Plus au nord, vous découvrirez une autre de nos préférées : Diamante. Surnommée la « ville des fresques », une simple promenade dans ses rues est déjà un spectacle en soi, avec plus de 200 fresques ornant les murs. Sa promenade en bord de mer est parfaite pour une balade en soirée à toute période de l'année, mais visitez-la en septembre et vous verrez Diamante sous son jour le plus animé, lors du Festival du Peperoncino, quand les piments envahissent les rues et que les stands proposent des plats épicés.

Explorer les villages perchés

Le paysage montagneux de la Calabre est parsemé de villages séculaires accrochés à des pentes abruptes. Vous les apercevrez souvent en parcourant les routes de campagne : l'excuse parfaite pour vous arrêter, prendre un espresso et vous imprégner de l'atmosphère locale.

Perché entre la mer Ionienne et les montagnes de la Sila, Santa Severina est l'un des plus beaux villages de la région. À 326 mètres d'altitude, les vues splendides sont garanties. Vous pourrez y plonger dans des milliers d'années d'histoire en visitant des sites comme le château de Santa Severina et la cathédrale Santa Anastasia.

Niché au cœur du parc national du Pollino, le magnifique village de Morano Calabro mérite le détour pour son cadre spectaculaire à flanc de colline et ses vues panoramiques. Ce village médiéval abrite un ensemble d'églises historiques, dont l'église collégiale Santa Maria Maddalena et sa coupole en tuiles, ainsi qu'un impressionnant château normand. Montez jusqu'au sommet pour une vue imprenable sur les maisons aux toits rouges et les ruelles sinueuses en contrebas.

Pour une escapade de village perché en village perché, Gerace vaut également le détour. Réputé pour son architecture médiévale et sa position au sommet d'une falaise, il déborde d'histoire. Admirez ses nombreuses églises, dont la cathédrale Santa Maria Assunta, flânez dans les boutiques locales et découvrez les vestiges de l'ancien château. Avant de repartir, n'oubliez pas d'admirer la vue sur la mer Ionienne depuis la Porta del Sole.

Se détendre sur des plages magnifiques

Au-delà des charmantes villes et villages de la Calabre, vous trouverez quelques-unes des plus belles plages d'Italie. 

La plage de Tropea a tendance à voler la vedette, et pour une très bonne raison. Son sable fin, ses eaux cristallines et sa spectaculaire toile de fond de falaises composent un décor de carte postale, idéal pour la baignade et le farniente. Mais il y a bien plus à découvrir au-delà de Tropea. Un peu plus au sud, les plages du Capo Vaticano, dont la Spiaggia di Grotticelle et Ficara, comptent parmi les plus beaux spots de baignade de la Calabre.

Si vous cherchez quelque chose d'un peu différent, rendez-vous à la plage d'Arcomagno, à San Nicola Arcella. Elle est célèbre pour son arche rocheuse unique et sa crique cachée, accessible uniquement à pied ou en bateau.

Sur la côte ionienne, la plage de Caminia, à Stalettì, est, quant à elle, superbe avec son sable blanc, ses falaises spectaculaires et ses eaux calmes. Son cadre abrité en fait une plage prisée des familles, tout comme la plage de Soverato, labellisée Pavillon Bleu, avec son interminable étendue de sable blanc.

Explorer les parcs nationaux

L'un des grands atouts de la Calabre est la diversité de ses paysages : vous pouvez bronzer sur la plage le matin et gravir une montagne l'après-midi. Outre ses plages, la région abrite trois parcs nationaux : la Sila, l'Aspromonte et le Pollino, où vous attendent des sommets escarpés, des forêts luxuriantes, des lacs scintillants et des villages historiques.

Les aventures ne manquent pas dans les trois parcs nationaux. La Sila est réputée pour ses anciennes pinèdes : vous pouvez parcourir les sentiers boisés des Giganti della Sila, où s'élèvent des arbres centenaires. Le parc abrite aussi de beaux lacs comme le Cecita et l'Arvo, où faire du paddle sur des eaux calmes ou pique-niquer sur les rives. Et même si la Calabre n'est pas le premier endroit auquel on pense pour le ski, le parc national de la Sila accueille aussi des stations comme Lorica et Camigliatello Silano, ce qui en fait un lieu idéal pour des vacances d'hiver en Calabre.

S'étendant sur la Calabre et la Basilicate voisine, le Pollino est le plus grand parc national d'Italie. Les paysages y sont spectaculaires : sommets escarpés, canyons profonds et anciennes pinèdes composent le cadre idéal pour de belles randonnées. L'une des meilleures activités à y faire est le rafting en eaux vives sur le fleuve Lao.

Plus au sud, le parc national de l'Aspromonte est tout aussi impressionnant avec ses montagnes, ses gorges et ses forêts. C'est un paradis pour les randonneurs : rejoignez le sommet du Montalto pour des panoramas incroyables sur la région, ou les cascades du Maesano pour admirer de superbes chutes d'eau.

Goûter à la cuisine calabraise

La Calabre est une destination de rêve pour les gourmands. Aucun séjour dans la région n'est complet sans savourer la délicieuse cuisine calabraise, avec ses saveurs relevées et ses produits locaux. Mieux encore : manger au restaurant y est souvent bien plus abordable que dans beaucoup de destinations italiennes plus connues.

Voici quelques incontournables à goûter :

• 'Nduja : une saucisse épicée à tartiner à base de piments calabrais, qui relève pizzas, pâtes et sandwichs
• Oignons de Tropea : des oignons rouges doux et délicats, à déguster de préférence sur une pizza classique tonno e cipolla
• Peperoncino Calabrese : un piment fort souvent utilisé dans les sauces pour pâtes ou les huiles ; attention, quand on vous dit que c'est fort, c'est vraiment fort
• Tartufo di Pizzo : un dessert glacé au chocolat et à la noisette avec une surprise au cœur, un incontournable si vous êtes à Pizzo
• Fileja : des pâtes traditionnelles roulées à la main, souvent servies avec de la 'nduja ou un ragù
• Espadon : un poisson à la chair ferme, souvent grillé puis arrosé de citron et d'huile d'olive ; simple, frais et délicieux, surtout accompagné d'aubergines

Combien de temps passer en Calabre

Avec tant de choses à voir et à faire, vous pourriez facilement passer des semaines à explorer la Calabre. Pour découvrir le meilleur de la région, nous vous recommandons de prévoir de 10 jours à deux semaines. Vous aurez ainsi le temps de vous détendre le long de la côte, de visiter les villages perchés et d'explorer les parcs nationaux.

En revanche, si vous ne comptez séjourner que dans une seule partie de la région, comme Tropea, une semaine, voire un long week-end, suffira amplement.

Recommandation personnelle

« Avec Tropea, dans la province de Vibo Valentia, la province de Cosenza est ma partie préférée de la Calabre. J'y ai passé de nombreuses vacances et j'adore son atmosphère authentique, loin du tourisme de masse, où la chaleureuse hospitalité italienne vous fait immédiatement sentir le bienvenu.

Je vous conseille de vous installer à Scalea, une ville balnéaire animée dotée d'une vieille ville (Centro Storico) digne d'une carte postale, où des ruelles étroites et sinueuses mènent à une place animée : c'est particulièrement magique en soirée.

Depuis Scalea, il est facile d'explorer les belles villes côtières de Praia a Mare, Diamante et Belvedere Marittimo : essayez de vous y rendre un jour de marché pour profiter de la meilleure ambiance. 

Le village de Marcellina est un autre de mes coups de cœur, où l'on savoure un cappuccino et une douceur à la Pasticceria Aronne, l'un des meilleurs cafés de Calabre. 

N'hésitez pas à vous aventurer aussi dans l'arrière-pays et à visiter les superbes villages perchés de Santa Domenica Talao, Verbicaro et Orsomarso pour un véritable aperçu de la vie calabraise. »

Rejoindre la Sicile en ferry

Depuis la Calabre, il est facile d'explorer le reste du sud de l'Italie en ferry. Depuis Reggio de Calabre, vous pouvez prendre un ferry direct pour traverser le détroit de Messine jusqu'en Sicile. La traversée vers Messine ne dure qu'un peu plus de 30 minutes, ce qui la rend idéale pour une excursion à la journée.

Vous pouvez aussi rejoindre les îles Éoliennes depuis la Calabre, un archipel volcanique situé juste au large de la côte nord de la Sicile. Des ferries partent de Reggio de Calabre vers des îles comme Vulcano, Lipari, Salina, Panarea et Stromboli : un moyen simple de prolonger votre aventure italienne !

Visitez la Calabre

Sortez des sentiers touristiques classiques et découvrez un autre visage de l'Italie, fait de paysages préservés, d'une cuisine authentique et d'un art de vivre plus paisible. Pour plus d'inspiration de voyage, consultez notre blog.