Les Pays-Bas sont un pays partiellement gagné sur les eaux de la Mer du Nord (polders), et presque la moitié du territoire repose au niveau ou en dessous du niveau de la mer. La mise en valeur des terres a été le motif dominant de son histoire, le résultat étant un pays fort d’images uniques et résonantes : des paysages plats et fertiles ponctués de moulins à vent et de tours d’églises ; des terrasses penchées et toutes fleuries encadrant les paisibles canaux ; des kilomètres de dunes herbeuses donnant sur des étendues de plages de sable immaculées.
Les Pays-Bas sont un des pays les plus développés au monde, et possèdent la densité de population la plus élevée d’Europe, ses 16 millions d’habitants environ sont concentrés dans un espace d’environ la taille de l’Angleterre du Sud.
Mais ce pays ne s’arrête pas seulement à Amsterdam, sa capitale, comme on pourrait facilement l’imaginer, il y a beaucoup plus à découvrir. Vous pourrez notamment découvrir un grand nombre de villes impressionnantes telles qu’Arnhem, La Haye et Rotterdam et en dehors des grandes villes, dans la campagne, toute monotonie que vous pouvez avoir est aussitôt brisée par d’éblouissantes petites villes comme Utrecht et Delft.
Il n’est pas surprenant que les Pays-Bas soient considérés comme l’une des nations d’Europe les plus libérales. C’est le pays qui a lancé le programme de téléréalité Big Brother (Loft story) mais c’est surtout le pays où drogues douces, prostitution et euthanasie sont légales !

	Situation:	Europe du Nord-ouest
	Superficie:	41 864 km²
	Population:	16 491 461 habitants
	Capitale:	Amsterdam (siège du gouvernement : La Haye)
	Langue:	néerlandais
	Devise:	Euro (€)
	Indicatif téléphonique:	+31
	Fuseau horaire:	UTC+1
	Electricité:	230 Volts AC, 50Hz, prise à 2 fiches
	Ports de Ferry:	Amsterdam (Ijmuiden), Hoek van Holland, Rotterdam
	Principaux aéroports:	Amsterdam Schiphol, Rotterdam, Maastricht
	Office du tourisme:	www.holland.com

En voiture : il existe un large réseau routier à travers le pays. Les limites de vitesse sont de 50 km/h en agglomération, de 80 km/h en dehors et de 120 km/h (ou parfois 100 km/h) sur les autoroutes. Il n’y a pas de routes à péage.

En bus : les bus sont très efficaces, et la plupart du temps ils partent d’une place possédant plusieurs arrêts, située près de la gare des trains. Le système de tickets est très simple. Le pays est divisé en zones, et il ne vous faudra acheter qu’un seul type de ticket ‘Strippenkaart’, où que vous soyez.

En train : le pays a une densité très élevée et est très urbanisé, les trains sont par conséquent fréquents. A l’ouest du pays, le réseau ferroviaire ressemble plus à un large réseau urbain, avec jusqu’à 10 trains par heure sur les routes principales. Les lignes principales allant vers le reste du pays possèdent généralement 2 trains inter-villes et 2 trains régionaux par heure, jusqu’à minuit environ. Les lignes régionales dans les zones plus rurales ont généralement un service par heure, et peuvent s’arrêter plus tôt. L’infrastructure est surchargée et les retards sont assez fréquents.

En ferry : les Pays-Bas sont bien desservis par ferry avec des liaisons vers le Royaume-Uni depuis Rotterdam, Amsterdam (port d’Ijmuiden) et Hoek van Holland, en direction de Hull, Newcastle et Harwich respectivement. Etant donné sa proximité avec des pays voisins comme l’Allemagne, la Belgique et la France, des services à travers la Manche peuvent également être considérés si vous avez l’intention de voyager en ferry.

Par avion : la compagnie nationale aérienne, KLM, propose des vols directs vers les principales villes d’Europe, d’Amérique du Nord et de l’Asie-Pacifique. De France, vous pouvez voyager depuis de nombreuses villes en direction d’Amsterdam ou bien de Maastricht. La plupart des grandes compagnies internationales et quelques compagnies à bas prix volent en direction de la capitale.

Amsterdam

Amsterdam dans toute sa beauté, son style et son énergie est l’attraction n°1 des Pays-Bas et est parmi les villes les plus séduisantes et vibrantes du monde.

Le parc de Keukenhof

Le parc de Keukenhof dans la ville de Lisse est un des jardins les plus grands du monde et c’est également l’endroit où l’on peut voir les fameuses tulipes hollandaises.

Le Parc National de la Haute Veluwe

C’est le parc national le plus grand du pays et il abrite l’exceptionnel musée Kröller-Müller.

Madurodam (La Haye)

Madurodam est un petit parc célèbre où est représenté en miniature tout ce qui caractérise les Pays-Bas, comme par exemple des modèles des fameux moulins à vents, de bâtiments historiques ou des canaux.

Maastricht

L’une des plus vieilles villes des Pays-Bas, son histoire datant de 50 av. J.-C., lorsque les Romains y ont établi leur camp. Explorez un labyrinthe de tunnels sur la périphérie ouest de la ville.

La plupart des visiteurs voyagent uniquement vers Amsterdam, capitale à l’atmosphère unique. Par comparaison, le reste du pays, malgré son accessibilité, n’est pas très touché par le tourisme. L’Ouest du pays est le plus peuplé et la région la plus intéressante au niveau historique – territoire parfaitement plat, dont une grande partie est gagnée sur la mer – et c’est la conurbation englobant plusieurs villes et dénommée « Randstad ». C’est une bonne idée d’abandonner Amsterdam pour un jour ou deux et de parcourir des endroits tels que Haarlem, Leiden ou Delft et leurs centres aux vieux canaux fortifiés, la ville portuaire intrépide de Rotterdam, ou bien La Haye, siège seigneurial du gouvernement et de la famille royale. En dehors de la région du Randstad, la vie est beaucoup plus tranquille. La province de Zeeland dans le Sud-ouest du pays est vraiment isolée dans la campagne, ses habitants sont robustes et distants, leur occupation première est de cultiver ou bien de pêcher, et ils ne sont pas très connectés au continent. Au Nord, Groningen est un centre culturel animé, ce qui est principalement dû à sa large population d’étudiants. Au Sud, autour de la ville d’Arnhem, le paysage ondule à travers d’imposantes bruyères, que l’on retrouve de façon encore plus frappante dans le parc national Hoge Veluwe. Plus au Sud, repose toujours l’irrésistible ville de Maastricht, située entre les frontières allemande et belge.