Nous sommes bien loin de l’époque où l’Irlande était l’un des pays les plus pauvres d’Europe et ses natifs fuyaient vers tous les coins du globe à la recherche d’un refuge.

Aujourd’hui, c’est cool d’être irlandais ! Grâce à des groupes comme The Corrs, Boyzone et U2, des images évocatrices de l’Irlande répandent désormais la culture populaire à travers le monde.

L’Irlande du nouveau millénaire est une nation européenne moderne et progressiste dont l’économie, surnommée le « Celtic Tiger » est plus que florissante. Le tourisme augmente également de jour en jour et de plus en plus de voyageurs partent à la découverte de ce pays.

Le paysage et les habitants sont les raisons qui font venir la plupart des visiteurs en Irlande. Une fois sur place, peu sont déçus par la réalité des images variées qu’offre l’Irlande : la nature verdoyante, les lacs brumeux, le littoral sauvage ainsi que la convivialité des irlandais, la tranquillité et les rythmes de vie. Ce qui est encore plus surprenant est peut être le nombre varié de paysages dont dispose cette petite terre dans sa campagne.

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	Situation:	Europe du Nord, à l’Ouest du Royaume-Uni
	Superficie:	83 864 km²
	Population:	4 062 235 habitants
	Capitale:	Dublin
	Langue:	anglais principalement, irlandais (gaélique) parlé le long de la côte
	Devise:	Euro (€)
	Indicatif téléphonique:	+ 353
	Fuseau horaire:	UTC
	Electricité:	220 Volts AC, 50Hz, prises à 3 fiches
	Ports de Ferry:	Dublin, Dun Laoghaire, Rosslare, Cork
	Principaux aéroports:	Dublin, Shannon, Cork, Knock International
	Office du tourisme:	www.discoverireland.com

En voiture : en dehors des principales villes, les routes irlandaises ne souffrent relativement pas d’embouteillages, et conduire est par conséquent une bonne option. La limite de vitesse nationale est de 88 km/h (55m/h), à moins d’être affiché autrement.

En bus : les bus Éireann fonctionnent à travers l’Irlande et leurs services sont fiables. Il est possible de voyager en bus entre toutes les principales villes, mais les routes peuvent être assez complexes, impliquant plusieurs correspondances et s’avérant donc plutôt lentes. Les bus sont en général 20 à 50% plus économiques que les trains, les moins chers étant ceux des compagnies locales privées opérant dans la plupart des comtés irlandais.

En train : Irish Rail propose des trains vers les principales villes ; les lignes directes sont de loin le moyen le plus rapide pour couvrir les longues distances, mais le réseau n’est pas très étendu : Donegal, par exemple, n’est pas du tout desservi. En général, les lignes de train partent de Dublin.

En ferry : l’Irlande est desservie par de nombreux services en direction et au départ de la France et la Grande-Bretagne. Des services quotidiens fonctionnent entre l’Irlande, Cherbourg et Roscoff, et Swansea, Holyhead, Pembroke, Fishguard et Liverpool en Grande-Bretagne.

Par avion : la République d’Irlande est desservie par deux principaux aéroports internationaux : Dublin et Shannon. Les services proposés depuis Londres sont fréquents et assez économiques. Il existe également de nombreuses autres options au départ des principales villes du Royaume-Uni, et de plus en plus de compagnies aériennes reliant les aéroports régionaux anglais à l’Irlande.

La fabrique de la Guinness (Dublin)

Ouverte en décembre 2000, la fabrique de la Guinness est un vrai musée consacré à la bière brune (stout) irlandaise, la plus connue et la plus exportée.

Saint Patrick’s Day (17 mars)

Avec des célébrations à travers toute l’Irlande, notamment un festival national à Dublin et d’autres grands évènements dans les plus grandes villes, c’est le moment idéal pour visiter l’Irlande !

National Gallery d’Irlande

Fondée en 1854, elle dispose de la collection nationale d’art irlandais, la collection nationale des grands maîtres européens comprenant des œuvres de Caravaggio et Rubens, la collection nationale de portraits et la collection Yeats.

Le Parc National Killarney

Le premier parc national d’Irlande, fondé en 1932. Il couvre plus de 10 000 hectares (25 000 acres) de bois, lacs, montagnes, parcs et jardins à l’extrême sud-ouest.

L’Anneau de Kerry

Visitez quelques-uns des plus beaux sites touristiques du Sud-ouest de l’Irlande le long de la péninsule d’Iveragh.

Dublin est sans aucun doute le centre spirituel et culturel de l’ « Emerald Isle » (l’Ile Emeraude). La foule autour des rives de la Rivière trouble de Liffey, la ville, tout comme le pays, regorge d’histoire caractérisée par un passé où les tribus celtes déambulaient les tourbières, et d’un présent où la ville est débordante de bars et de discothèques branchés.

D’autres endroits comme les villes de Cork, Galway et Limerick possèdent leur propre charme, mais c’est dans la campagne que vous pourrez découvrir l’Irlande idyllique que l’on peut voir dans les films. Ici, dans les vieux pubs à l’atmosphère particulière, vous pouvez goûter au légendaire « craic » (bon moment, bonne humeur) où la musique et la danse font partie intégrante de la soirée.

Vous pouvez également vous promener sur les collines de Glenmalure ou naviguer sur les lacs brumeux de Pater-Noster ; endroits qui semblent être à des millions de kilomètres du maelström touristique de Dublin.