Pays scandinave le plus culturellement isolé et le moins compris, la Finlande n’est indépendante que depuis 1917, ayant été gouvernée pendant des centaines d’années tout d’abord par les Suédois, puis par les Tsars russes.

La Finlande est en grande partie plate et ponctuée d’énormes forêts et de lacs, mais présente de grandes différences selon les régions. Le Sud dispose du paysage le moins spectaculaire, mais la capitale, Helsinki, fait plus que compenser, avec sa superbe architecture et ses magnifiques collections d’art et d’histoire naturelle. S’étendant de la frontière russe à l’Est de la ville industrielle de Tampere, les grandes eaux de la région des lacs procurent un moyen de transport naturel pour l’industrie du bois – en effet, l’eau est ici un paysage plus commun que la terre. Les villes se trouvent sur des dorsales étroites entre les lacs, donnant ainsi aux centres de manufacture un environnement vert et facile d’accès. Plus au Nord, la Finlande va de la côte occidentale plate d’Ostrobothnia au cœur densément boisé du Kainuu et aux chutes d’eau de Laponie, le terrain le plus attirant de la Finlande et le pays des Sami, bergers de rennes semi-nomades que l’on peut trouver un peu partout au Nord de la Scandinavie.

	Situation:	Europe du Nord
	Superficie:	338 145 km²
	Population:	5 269 173 habitants
	Capitale:	Helsinki
	Langue:	finnois, suédois (6%)
	Devise:	Euro (€)
	Indicatif téléphonique:	+358
	Fuseau horaire:	UTC+2
	Electricité:	230 volts AC, 50Hz, prise à 2 fiches
	Ports de Ferry:	Helsinki, Turku, Vaasa, Langnas, Naantali
	Principaux aéroports:	Helsinki Vantaa, Turku, Tampere, Rovaniemi
	Office du tourisme:	www.visitfinland.com

En voiture : bien que les routes soient en général en bonnes conditions, il peut y avoir des problèmes avec la neige fondue, habituellement durant les mois d’avril et de mai au Sud et durant le mois de juin à l’extrême Nord. La limite de vitesse est de 40-60 km/h en agglomération, de 100 k/h sur les routes principales et de 120 km/h sur les autoroutes. Si ce n’est pas indiqué, la limite de base est de 80 km/h. Autres choses importantes à savoir sur le code de la route : il faut utiliser ses feux de croisement en dehors des agglomérations et le port de la ceinture est obligatoire.

En bus : les bus sont assurés par des compagnies locales privées mais avec un système de ticket commun, et ils couvrent tout le pays. Ils sont souvent plus rapides et plus fréquents que les trains sur les courts trajets Est-Ouest.

En train : la liaison la plus rapide par voie terrestre entre les principales villes finlandaises est sans aucun doute par train, dont la compagnie nationale est la VR. De grands et confortables trains express desservent les routes principales nord-sud plusieurs fois par jour. Le train à grande vitesse « Pendolino », en service depuis début 2007, roule à une vitesse maximum de 220 km par heure et a été conçu pour opérer sur les routes principales. Partout ailleurs, surtout sur les trajets est-ouest à travers les régions peu peuplées, les services de train ont tendance à être assez maigres et les trains sont souvent petits ou remplacés par des bus.

En ferry : la Finlande est bien desservie par les plus grandes compagnies de ferry scandinaves avec un service en direction et au départ de la Suède, de l’Allemagne et de l’Estonie.

Par avion : vous trouverez 22 aéroports domestiques en Finlande. Finnair assure un excellent réseau de services domestiques. La Finlande est également desservie par de nombreuses compagnies aériennes internationales notamment Air Canada, Air France, American Airlines, British Airways, Cathay Pacific Airways, IBERIA, Iceland Air, KLM, Lufthansa, Malaysia Airlines, Qantas, SWISS et United Airlines.

Le château de neige (Laponie, Kemi)

Au Nord du Golfe de Botnie, le plus grand château de neige au monde avec un restaurant et un bar en glace, des tables de glace recouvertes de fourrure de renne, des sculptures de glace et des chambres d’hôtel où d’épais sacs de couchage vous tiennent chaud dans une chambre d’une température de -5°C.

Le parc d’attractions de Linnanmäki (Helsinki)

Ce parc à thèmes géant a été ouvert par six organismes sociaux destinés aux enfants afin de promouvoir les spectacles pour les enfants dans le pays et c’est maintenant l’attraction touristique la plus populaire de Finlande.

La forteresse maritime de Suomenlinna (Helsinki)

Construite il y a plus de 250 ans, la forteresse fait partie intégrante de la ville et c’est la résidence de 900 habitants. Parmi le grand choix d’activités que l’on peut trouver sur les îles, on retrouve des visites guidées et de nombreux musées très variés.

Rauma

Récemment inscrite sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO, ce n’est pas un musée mais un centre ville animé. La vieille ville est la plus grande ville en bois des pays nordiques.

La capitale de la Finlande, Helsinki, est une ville possédant une élégante architecture néo-classique et de nombreux musées et galeries. Il y a également une vie nocturne très animée, avec un grand choix de pubs, de discothèques et de concerts de rock gratuits. Si vous souhaitez d��couvrir des groupes finlandais et suédois, essayer la salle Tavastia.

Rovaniemi est située au bord du cercle arctique et si vous vous y trouvez en été vous pourrez voir le Soleil de Minuit. Les touristes s’y arrêtent également pour visiter le village de Santa Claus, juste en dehors de la ville, où vous pourrez rencontrer le dit-homme 365 jours par an.

Tampere, au Sud, est une ville industrielle connue comme étant le Manchester de la Finlande, à cause de son mélange de passé industriel et de large population d’étudiants. Les propriétaires des usines fournissaient de façon paternelle de la culture à la main-d’œuvre et ainsi une dynamique scène locale d’arts a vue le jour – et est désormais entretenue par les dynamiques étudiants.

Les mordus de théâtre devraient se rendre à Savonlinna pour le long mois de festival d’opéra en juillet, cependant assurez-vous de réserver bien à l’avance et d’amener une bonne somme d’argent. En basse saison, la ville, entourée de plusieurs îles, est extrêmement détendue et c’est un endroit très reposant.

La Finlande compte pas moins de 187 888 lacs et ils sont très propres, bleus et remplis de poissons. Le paysage est superbe, et comprend la dorsale de Punkaharju qui est à couper le souffle, et dont on dit avoir la meilleure qualité de l’air au monde.

La province de l’Åland, qui possède son propre drapeau et sa propre culture, se compose de plus de 6400 îles autonomes. C’est un endroit parfait pour des promenades en vélo, pour faire du camping ou passer des vacances dans un chalet, ainsi que pour découvrir la culture différente des insulaires, exprimée dans la danse traditionnelle, la décoration de l’arbre de mai et le charme omniprésent des villages.